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Il sistema solare |
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| Nel 1543 l'astronomo polacco N. Copernico
contestò le teorie geocentriche allora dominanti proponendo invece un
Sistema solare in cui al centro vi era il Sole, e ponendo la Terra nel suo
ruolo di pianeta orbitante attorno al Sole. Il Sole veniva ad essere il
centro del nostro Universo. In realtà la massa del Sole è notevole:
equivale a circa 750 volte quella di tutti i membri della sua famiglia
messi assieme. La sua forza d'attrazione è gigantesca, ed è proprio
questa forza che mantiene l'unità della sua grande famiglia dispersa,
riuscendo persino a tenere sotto controllo un corpo celeste piccolo come
Plutone alla distanza di 6.000 milioni di km. Oltre ai nove pianeti, la
famiglia del Sole comprende più di 30 satelliti dei pianeti, infiniti
pianeti minori, o asteroidi, e innumerevoli comete, meteore e meteoriti.
Di recente la famiglia è aumentata di centinaia di satelliti artificiali
e sonde spaziali, messe in orbita dall'Uomo.
Sotto, da sinistra a destra, sono rappresentate le dimensioni relative dei pianeti secondo l'ordine di distanza dal Sole, e la loro orbita in scala. |
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