Il sistema solare

Nel 1543 l'astronomo polacco N. Copernico contestò le teorie geocentriche allora dominanti proponendo invece un Sistema solare in cui al centro vi era il Sole, e ponendo la Terra nel suo ruolo di pianeta orbitante attorno al Sole. Il Sole veniva ad essere il centro del nostro Universo. In realtà la massa del Sole è notevole: equivale a circa 750 volte quella di tutti i membri della sua famiglia messi assieme. La sua forza d'attrazione è gigantesca, ed è proprio questa forza che mantiene l'unità della sua grande famiglia dispersa, riuscendo persino a tenere sotto controllo un corpo celeste piccolo come Plutone alla distanza di 6.000 milioni di km. Oltre ai nove pianeti, la famiglia del Sole comprende più di 30 satelliti dei pianeti, infiniti pianeti minori, o asteroidi, e innumerevoli comete, meteore e meteoriti. Di recente la famiglia è aumentata di centinaia di satelliti artificiali e sonde spaziali, messe in orbita dall'Uomo.

 

Sotto, da sinistra a destra, sono rappresentate le dimensioni relative dei pianeti secondo l'ordine di distanza dal Sole, e la loro orbita in scala.

Pianeta

Distanza media dal Sole (in milioni di km)

Diametro equatoriale in km

Densità acqua = I)

Gira attorno al Sole in:

Ruota sul proprio asse m:

Mercurio

58

4850

5,4

88 g

59 g

Venere

108

12140

5,2

224,7 g

243 g

Terra

150

12756

5,52

365,25 g

23 h 56 min

Marte

228

6790

3,95

687 g

24 h 37 min

Giove

778

142600

1,34

11,9 g

9 h 50 min

Saturno

1427

120000

0,70

29,5 g

10 h 14 mio

Urano

2870

49000

1,58

84,0 g

10 h 49 min

Nettuno

4497

50200

2,30

164,8 g

15 h 48 min

Plutone

5900

6400

9

247,7 g

153 h

 


 

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